Виллем Баренц — великий голландский мореплаватель

Сегодня трудно себе представить, но в XVI веке европейцы еще только открывали для себя далекие земли и страны, отправляясь в неведомые края через огромные просторы морей и океанов. На карте мира тогда существовало много белых пятен, и великие мореплаватели стремились снять темную завесу, скрывавшую от их взоров земной шар. Страсть к новым открытиям звала вперед, навстречу опасностям, леденящим ветрам и свирепствующим штормам.

Голландия со второй половины XVI века заняла видное место в истории важнейших географических открытий. С именем Виллема Баренца, уроженца Северной Голландии, связаны крупнейшие по своему значению путешествия. Он родился в 1550 году на острове Терсхеллинг в семье рыбака. В детские и юношеские годы много времени проводил в море, помогая отцу.

Окончив в Амстердаме навигационно-картографическую школу, вместе со своим учителем Питером Планциусом совершил морское путешествие в район Средиземного моря, после которого они вдвоем составили атлас этого региона, а Баренц получил диплом штурмана. Дальше следы его биографии теряются вплоть до девяностых годов.

В 1594 году Баренца назначили капитаном корабля «Меркурий», одного из трех судов экспедиции, целью которой было открыть путь к Китаю. В то время Португалия и Испания полностью контролировали морской путь вдоль берегов Индии, не пропуская других держав, монополизировав торговлю с Китаем, Индией и другими странами этого региона. Поэтому решено было искать дорогу через северные моря. Известный фламандский математик и картограф Герард Меркатор считал, что попасть в Китай проходом через северо-восток намного удобнее и легче. Петер Планциус поддерживал это мнение. В XVI веке еще существовало заблуждение, что район Северного полюса не весь покрыт льдом и имеется свободное пространство, искать которое и отправился Баренц со своей экспедицией.

Корабли отправились от острова Тессел 6 июня, по пути выбрав разные маршруты. Баренц, следуя своим курсом, достиг через месяц берегов Новой земли. Вдоль ее западного берега «Меркурий» дошел до мыса Нассау, где голландцы встретили огромные массы плавучего льда, через которые почти месяц пытались прорваться, меняя направление. Добравшись, наконец, у северной окраины Новой Земли до Оранских островов, которые голландцы назвали так в честь принца Оранского, правившего их страной, Баренц вынужден был повернуть назад, так как команда была совершенно измучена. Два других корабля в Карском море были задержаны льдами и вернулись.

В Голландии результатами экспедиции были воодушевлены, это морское путешествие считалось очень удачным. Появились надежды, что до Китайского царства действительно можно добраться, и находится оно не так далеко, как предполагалось.

Вторая экспедиция, предпринятая в 1595 году, была неудачной — Югорский пролив был перекрыт льдами, и кораблям пришлось вернуться. Но попытки найти северный путь в Азию не прекратились, и уже в следующем 1596 году новая экспедиция отправилась из Амстердама. Следуя новым курсом, мореплаватели открыли неизвестный остров, где впервые увидели хозяина северной земли — белого медведя. Европейцы были так потрясены, что назвали остров в его честь.

Продолжая двигаться на север, 17 мая Баренц привел свой корабль к скалистым берегам и сначала решил, что это Гренландия, но, убедившись в своей ошибке, обозначил в судовом журнале новое название — Шпицберген, в переводе означает «Остроконечные горы».

Следуя своей цели, Баренц не только добрался до Новой Земли, но и, обогнув ее северную оконечность, спустился вдоль восточного берега в Карское море. Однако ледяные глыбы мешали дальнейшему продвижению, и в небольшой бухте пришлось бросить якорь. Корабль со всех сторон сжимали льды и, в конце концов, пробившись под него, вытолкнули на поверхность, как щепку. 30 августа мореплавателям пришлось покинуть корабль и разбить на берегу лагерь. Здесь они пережили долгую полярную зиму, претерпевая голод, защищаясь от страшных морозов, ветров и диких зверей. И только 13 июня море очистилось ото льда, и голландцы смогли вырваться из ледяного плена, отправившись в обратный путь. Но Баренц к тому времени уже сильно болел, и через неделю, так и не исполнив своей заветной мечты — попасть в царство Китая и Хины, великий путешественник умер. Его товарищам с большим трудом удалось добраться до материка.

Виллем Баренц — это слава Голландии, богатой смелыми и искусными мореходами. Открытия знаменитого голландского путешественника внесли неоценимый вклад в расширение географических представлений о мире. В честь него было названо Баренцево море. Задолго до Баренца северные моря и земли исследовали русские поморы. Но только благодаря голландцу эти районы были нанесены на карту мира.

Великие мореплаватели того времени ценой величайших усилий, жертв и самоотверженности совершали исследования огромного пространства земного шара, которое становилось все более понятным и доступным.